המאבק באלצהיימר

מחלת אלצהיימר היא מחלה אכזרית. בשלביה המתקדמים היא גורמת לאנשים לאבד את זיכרונם, את ההבנה שלהם, את יכולת הדיבור ואת הקשר עם משפחתם ועם האנשים שמטפלים בהם.

אפשר לומר שהאנשים שחולים במחלה מאבדים את אישיותם.

בניתוחים לאחר המוות (Post Mortem) שנעשו באנשים שחלו באלצהיימר התגלה שבמוח שלהם הצטבר חלבון בשם עמילואיד בטא (Amyloid-Beta). עד השנים האחרונות עיקר הטיפולים והמחקרים הרפואיים במאמץ לריפוי חולי אלצהיימר התרכזו במאמץ למנוע את ההצטברות של חלבון זה.

החדשות המעודדות הן שהמדע מתקדם וכי חוקרים של המחלה זיהו מספר דרכים לצמצם את הסיכון ללקות בה. לאחרונה פרסם השבועון האנגלי החשוב The Economist כתבה על ההתקדמות במחקרים האלה.

הידיעה המעודדת ביותר היא שצוות של חוקרים אמריקנים מאוניברסיטת סטנפורד גילה שחיסון נגד הווירוס וריצלה זוסטר (Varicella Zoster), שגורם למחלות שלבקת חוגרת ואבעבועות רוח, מקטין ב- 20% את הסיכון ללקות באלצהיימר. הממצא הזה אושר גם על ידי חוקרים בקנדה ובאוסטרליה. החיסון נקרא Shingrix והוא כלול בסל הבריאות בישראל.

כתוצאה ממעקב אחרי אוכלוסיות במשך עשרות שנים, למשל מחקר על האוכלוסייה בעיירה פרמינגהאם (Framingham) שבמסצ'וסטס בארצות הברית ומחקר על האוכלוסייה במחוז צפון קראלה (North Kerala) בפינלנד, חוקרים מצאו גורמי סיכון המקדמים אלצהיימר ודמנציה. חלקם ניתנים לשינוי.

באופן כללי נמצא שהקפדה על תזונה בריאה (הרבה ירקות ופירות), לחץ דם מאוזן, איזון ברמת הסוכר בדם, הימנעות ממשקאות אלכוהוליים, הימנעות מעישון, פעילות גופנית והפעלה של המוח תורמים להקטנת הסיכון לחלות באלצהיימר.

גורם אחד שיש לו השפעה גדולה הוא דיכאון. דיכאון מגדיל את הסיכון ללקות באלצהיימר פי שניים מהנורמה (הסיכון הממוצע). תרופות נגד דיכאון מקטינות את הסיכון ללקות באלצהיימר ובדמנציה. גורם סיכון מפתיע הוא היעדר השכלה. ילדים שלא השלימו לימודים בבית ספר יסודי, לאחר 20 או 30 שנה הסיכון שלהם ללקות בדמנציה הוא 60% יותר מהנורמה.

חוקרת ישראלית, הפרופסורית מיכל שוורץ ממכון ויצמן, פיתחה תרופה נגד אלצהיימר. פרופ' שוורץ חוקרת זה שנים את הקשר בין מערכת החיסון ואלצהיימר. היא הגיעה למסקנה שהמחלה היא תוצאה של כשל של מערכת החיסון. היא טוענת כי במשך שנים רבות המחקר בנושא מחלת אלצהיימר התרכז בניסיון לסלק את משקעי החלבון עמילואיד בטא מהמוח, אבל לדעתה הצטברות העמילואיד במוח היא תסמין של המחלה, לא הגורם לה.

פרופ' שוורץ מצאה שחלבון בשם PD-L1 יכול להמריץ את מערכת החיסון לפעול נגד אלצהיימר, להפחית דלקת במוח ולפנות תאים שכבר הזדקנו. היא והצוות שלה עשו ניסויים בעכברים שחולים במחלה דמוית אלצהיימר ומצאו שהחלבון הזה השיג תוצאות טובות. לאחר מכן ערכו ניסוי קליני בקרב 40 בני אדם במטרה לבדוק ולוודא שהחלבון הזה איננו מזיק. עכשיו הם עושים הכנות לערוך ניסיון קליני כדי להיווכח שהחלבון הזה אכן מרפא את מחלת אלצהיימר.