איך להסביר לחיילים הרוסים שעליהם למות באוקראינה?

שנה לאחר תחילת המבצע הצבאי באוקראינה נראה כי תהליך הפירוק של האימפריה הרוסית כישות פוליטית בעלת השפעה גלובלית ואחידות שלטונית הגיע לשלב מתקדם מאוד. לראשונה נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בעצמו התייחס לתרחיש האימים של עצמו, שלפיו רוסיה מתפרקת כמדינה ובמקומה יקומו, לדבריו, רפובליקת סיביר, רפובליקת מוסקוביה לצד רפובליקה עצמאית של עמים בהרי אורל. התמיכה הצבאית של הקואליציה הבין-לאומית, המונה למעלה מ-54 מדינות וכן ארגונים כמו נאט״ו והאיחוד האירופי, פוגעת בתכניתו של פוטין להקים ולבסס אימפריה רוסיה גרסה 2.0. ואמנם, מגמת היחלשותה של רוסיה החלה להסתמן במהלך שנת הלחימה, כאשר תבוסות צבאיות הביאו לאובדן שליטתה בערים כמו חרסון ובמחוזות מרכזיים כמו חרקוב, שעליהם השתלטה בראשית הלחימה.

אף שרוסיה ממשיכה להחזיק בכ-18% משטחה של אוקראינה, התבוסות הצבאיות החוזרות ונשנות יצרו פער בין החזון של הפרופגנדה הרוסית, שלפיה פוטין תמיד מנצח, לבין המציאות המרה ובה החיילים הרוסים ממשיכים להיהרג בקצב חסר תקדים בתעלות הקפואות של אוקראינה. פוטין יצר בעצמו מלכוד: התעמולה שטיפח ומימן כל השנים האלה הפכה לדרקון רעב שדורש ניצחונות. בתמימות הוא חשב שהתעמולה תעניק לו לגיטימציה על ידי העצמת האיום שהובע מהאויב בדמות של נאט״ו ואוקראינה. התעמולה הרוסית אכן עשתה זאת מצוין. יחד עם זאת, יש צד נוסף למטבע המסוכן הזה: התעמולה רוצה מנהיג חזק ומצליח, מכיוון שקל יותר לטפח דמות של גיבור מאשר דמות של מפסידן.

כעת התעמולה מתחילה לחפש את האשמים בהפסדים במלחמה מכיוון שהיא, כמו אותו הדרקון, מריחה דם. במילים פשוטות, נשיא רוסיה יצר דרקון פרופגנדיסטי בממדי ענק שמסוגל כעת לבלוע את פוטין עצמו. התעמולה הרוסית כעת אינה יודעת כיצד להסביר לציבור הרוסי את אי-מימושו של החזון הרוסי להשתלט על אוקראינה תוך שלושה ימים ואינה מצליחה להחליף אותו בהבטחה להתממשותו בעתיד, תוך הדגשת הסיכונים הטמונים בהתפרקותה של רוסיה עצמה. כלומר, פוטין רצה להשתלט על אוקראינה, אך הוביל לתהליכים אשר חותרים תחת ריבונותה של רוסיה עצמה. לשם כך מקפידים דוברי התעמולה הרוסית להציג את ההפסדים הצבאיים של רוסיה בתור נסיגה טקטית וזמנית, ושופריה ממשיכים לקרוא לציבור הרוסי להצטרף למאבק ההיסטורי, המלחמה הקדושה, שבה רוסיה נאבקת מול כל גוש נאט״וֹ. אך התעמולה מתקשה לתאר את התמונה הזאת, מכיוון שלצד האבדות הרבות ברוסיה ובאוקראינה, אף חייל של נאט״ו לא נהרג במלחמה הזאת. לפוטין ולתעמולה הרוסית קשה להצדיק מלחמה שבה רוסיה לבדה עומדת מול כל גוש נאט״ו כשאף חייל של הברית הזאת לא נהרג. 

הקושי להסביר לעם הרוסי מדוע הוא צריך לשלוח את בניו למוות בטוח במלחמה באוקראינה מתחדד לאור הפרסומים על השחיתות האין-סופית בקרב האליטה השלטונית ברוסיה ושל פוטין עצמו. גוף עיתונאי ששמו ״פרויקט״ (Proekt), אשר עוסק בפרשיות שחיתות והלבנת הון, פרסם בימים האחרונים נתונים על חברה אלמונית בקפריסין אשר אחראית להלבנת הון של חבריו הקרובים של פטין ושל משפחתו. לדברי חוקרי ה״פרויקט״, החברה הקפריסאית ״ארמירה קונסולטנטס״ (Ermira Consultants), אשר רשומה על שמו של עורך הדין מסנט-פטרסבורג ולדיסלב קופילוב, בעצם שייכת לפוטין. למעשה, הארמון המפואר והסודי שפוטין בנה לעצמו בגילנגי׳ק שבקרים, בעלות של קרוב למיליארד וחצי דולר – גם הוא מומן על ידי החברה הקפריסאית של קופילוב, אשר הוקמה לצורך הלבנת הון. לחברה הקפריסאית נכסים רבים ברוסיה ומחוצה לה: דירות יוקרה, פנטהאוזים וגם וילות עצומות. לפי דיווחי ״פרויקט״, העברות הון לאלינה קבייבה, המאהבת הסודית של ולדימיר פוטין, נעשו גם הן באמצעות ״ארמירה קונסולטנטס״. נוסף לכך, חוקרי ה״פרויקט״ טוענים שפוטין הרוויח הון עתק ממכירות של וודקה "פוטינקה" (Putinka) – המותג המקומי שהשתייך לכאורה לחברת ״ווינקסים״ (Winexim), אך בפועל שייך גם הוא לפוטין עצמו. לתעמולה הרוסית, שעובדת 24/7 על מנת לצייר את האיום המדומה של נאט״ו, אסור בתכלית האיסור להעלות לסדר היום נושאים הקשורים לשחיתות שלטונית, שהרי סדר היום מפוקח ישירות על ידי הקרמלין.